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Santa Maria dei Franconi
testi di Loredana Stirpe

La Chiesa di Santa Maria dei Franconi si trova nel rione omonimo alle spalle del palazzo comunale ed è annessa al Monastero benedettino femminile di S. Maria dei Franconi. La chiesa, fondata nel medioevo, è stata sottoposta ad interventi che hanno modificato sia l’aspetto esterno che quello interno dell’antica costruzione. Si conservano oggi sulla facciata romanica archetti ciechi decorativi, la lunetta sul portale di ingresso e bassorilievi tipicamente benedettini. L’interno è ad un’unica navata, coperta a capriate con due cappelle sul fianco destro. Dietro l’altare è affrescata l’Assunzione della Madonna realizzata dal pittore Alessandro Frezzi che, originario di Parma, giunse a Veroli nel 1622. Nella seconda cappella di destra è dipinta una Crocifissione sul cui fondo è la veduta della città di Veroli. Sulla parete sinistra della navata, in un affresco datato al XVII secolo sono ritratti, nelle sembianze di giovanissimi individui, Santa Salome ed i suoi due figli, Giacomo e Giovanni.Sotto il monastero si trova la Cripta di S. Onofrio una costruzione trapezoidale aderente alla parte interna delle mura di difesa della città adibita ad oratorio. Il monastero fu costruito per volontà dei cittadini verolani che nel 1561 decisero di ospitare in città le poche monache rimaste nel monastero di San Martino costruito, nei pressi di Porta Napoletana, nel 1121 dal vescovo Leto.La consacrazione avvenne nel 1580 durante l’episcopato del vescovo Ortensio Battisti. Fin dalle origini le monache erano preparate sugli studi classici e sulle arti liberali della musica, della pittura e del disegno oltre al cucito ed al ricamo. Nel 1851 entrò nel convento Maria fortunata Viti nata a Veroli nel 1827; qui ella condusse una esemplare vita cristiana e morì nel 1922; è stata proclamata beata nel 1967 da papa Paolo VI. Nel monastero le monache conservano gelosamente la sua cella, il telaio al quale ha lavorato una vita ed i suoi oggetti. I suoi resti mortali sono custoditi nella chiesa della Sacra Famiglia costruita nei pressi del monastero ad uso esclusivo delle suore nel XVIII secolo sotto l’episcopato di mons. Lorenzo Tartagni.